Cela arrive presque toutes les trois heures. Une impulsion d'énergie radio provenant des confins de la Voie lactée frôle la Terre pendant 30 à 60 secondes. Cette nouvelle découverte est bien plus qu’un simple signal provenant de l’espace. L'impulsion, récemment enregistrée sous le nom GLEAM-X J0704-37, détient le record du genre en raison de l'intervalle exact de 174 minutes entre deux apparitions. Elle pourrait également résoudre un mystère vieux de plusieurs décennies en astronomie et ouvrir la voie à de nouvelles découvertes. .
La découverte du professeur agrégé Natasha Hurley-Walker et de son équipe a été faite dans le cadre d'une étude menée enLes lettres du journal astrophysique
décrit. Il a été créé dans le cadre d’une collaboration sous l’égide du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR).
Un ballet radio cosmique
Csanád Horváth, alors étudiant en troisième année, a inventé les algorithmes utilisés par l'équipe de Hurley-Walker pour parcourir les archives du Murchison Widefield Array (MWA) en Australie. Ils ont découvert des traces visibles. GLEAM-X J0704-37 est l'un des transitoires radio dits de longue période qui ont été découverts pour la première fois en 2006 (viaespace.cometICRAR).
Outre le signal lui-même, ce qui ressortait, c'était la direction d'où provenaient les ondes radio : du bord de la Voie lactée, une zone avec une très faible densité d'étoiles par rapport au centre. Jusqu’à présent, il n’a pas été possible de comprendre exactement comment ce type particulier de signal est créé.
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Jusqu’à présent, toutes celles découvertes provenaient de la direction du centre de la Voie lactée. Donc d'une foule extrême de stars. Personne n’a donc pu identifier un système spécifique comme source.
Les choses sont différentes avec GLEAM-X J0704-37. En raison du vide relatif jusqu'ici, Hurley-Walkers et son équipe ont pu choisir un système d'étoiles binaires dans la constellation de Puppis, à environ 5 000 années-lumière, comme candidat très probable.
À l’aide du télescope MeerKAT en Afrique du Sud et du télescope de recherche astrophysique austral au Chili, ils ont identifié un objet : une étoile naine de classe M de faible masse et relativement docile sur le plan énergétique. 70 % de toutes les étoiles de notre Voie lactée en font partie, comme Hurley-Walkerexpliqué dans le communiqué de presse de l'ICRAR. Cependant, à première vue, cela n'a aucun sens, car il ne pouvait pas générer un tel signal radio.
La naine rouge a une compagne, un cadavre étoilé comme le sera un jour notre soleil, une naine blanche. Beaucoup plus petit, mais énergétiquement très actif. Selon Hurlay-Walker, cela explique le signal radio.
"Ensemble, ils sont responsables des radiations radio."
Les champs magnétiques des structures stellaires interagissent les uns avec les autres et produisent ces signaux radio de longue période très spécifiques. La vidéo YouTube ci-dessus visualise à quoi cela pourrait ressembler.
Des études plus approfondies des données existantes ainsi qu'une collecte ciblée devraient étayer la thèse et en apprendre davantage sur le phénomène des transitoires radio de longue période.
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Un seul trésor parmi toute une réserve de données
Grâce aux algorithmes de Csanád Horváth, les archives MWA pourraient encore contenir diverses découvertes. Depuis sa mise en service au début des années 2010, plus de 55 000 téraoctets de données ont été accumulés.
Ils étaient déjà utilisés à diverses fins scientifiques, mais une nouvelle loupe peut désormais être utilisée pour rechercher à travers eux les signaux radio en provenance du cosmos. Selon le directeur du MWA, Steven Tingay, discuté à l'ICRAR, il s'agit de l'une des plus grandes collections d'informations scientifiques au monde.C'est une mine d'or pour découvrir des phénomènes et un terrain de jeu pour les astronomes.
