Il y a environ 3,7 milliards d’années, c’était l’étoile du système solaire, la perle bleue : Mars. Il y avait autrefois de grandes quantités d’eau liquide à la surface. Entre autres choses, un immense océan couvrait probablement une grande partie de l'hémisphère nord de notre frère (viascience.org).
Mais c’est désormais une planète rouge orangé recouverte de poussière de rouille. Selon les connaissances actuelles, ses eaux ont emprunté deux chemins entre hier et aujourd'hui : le haut et le bas.
Lorsque le champ magnétique de Mars a disparu, les vents solaires ont arraché la majeure partie de l'humidité de la surface. Certains, cependant, se sont probablement échappés par des ouvertures souterraines ; l'eau s'est infiltrée et a suivi la gravité pour se cacher pendant des milliards d'années. Depuis lors, une fine atmosphère s’est formée au-dessus, composée à 95 % de dioxyde de carbone.
Une étudeprétend désormais avoir trouvé exactement cette eau que l'on croyait perdue dans la croûte planétaire : parfois une épaisse couche d'eau liquide englobe sous terre la totalité de Mars à une profondeur de 11,5 à 20 kilomètres.
De telles ressources en eau ne seraient pas une première dans le système solaire : la Terre en possède en abondance. Néanmoins, ils feraient sensation sur Mars. Non seulement les quantités situées à des kilomètres sous la surface sont considérées comme gigantesques, mais elles pourraient également servir de refuge à la vie sur Mars. Cependant, les scientifiques du Centre aérospatial allemand (DLR) expriment des doutes.
Nous avons parlé à l'un d'eux.
Étude douteuse sur l'eau dans la croûte de Mars
Brigitte Knapmeyer-Endrun travaille pour le Centre aérospatial allemand au User Center for Space Experiments(viaDLR). Elle a notamment travaillé surMission InSightavec qui a examiné l'intérieur de Mars à l'aide d'ondes sismiques. Et l’équipe à l’origine de la nouvelle étude sur l’eau de Mars dans la croûte a également travaillé avec ces données.
A quoi sert l’eau sur Mars ?
En supposant que nous soyons sur Mars, nous avons besoin de son eau pour cela :
Même si l’on suppose que la majeure partie de l’eau destinée à la consommation directe est prélevée et recyclée, ces domaines d’application de l’eau martienne demeurent :
- Production de carburant : à partir du carbone qui peut être extrait localement de l'atmosphère, du carburant peut être produit, par exemple du méthane pour le Starship. Cechapeau Elon Muskétait déjà un objectif clair pour les missions de SpaceX sur Mars il y a des années.
- Industrie et fabrication : L’eau est utilisée de nombreuses façons sur terre pour fabriquer toutes sortes de produits à partir de matières premières. Soit comme ingrédient, soit comme élément de support. Ce ne serait pas différent sur Mars.
- Irrigation pour l’agriculture : Si nous voulons rester sur Mars de façon permanente, nous devrons cultiver de la nourriture. L'eau pourrait être utilisée à cet effet.
- Refroidissement et protection : L'eau pourrait être utilisée pour refroidir les systèmes ou pour protéger davantage les zones des radiations. L’eau est un bouclier protecteur naturel efficace.
»Il y a beaucoup à critiquer à propos de l'étude», ouvre Brigitte Knapmeyer-Endrun. »Selon les connaissances actuelles, ces dépôts d’eau présumés dans la croûte n’existent pas à ce point. Ils ne peuvent pas être prouvés avec les données des sismogrammes existants.«
Les lacunes qu'elle a présentées lors de l'entretien peuvent être résumées comme suit:
Selon elle, toutes les analyses précédentes des données sismiques dans la zone où se trouve l'atterrisseur InSight indiquent des conditions sèches sous terre. Les propriétés supposées des roches sont également combinées de manière quelque peu non systématique à partir de différentes études et sont donc incohérentes.Les auteurs choisissent leur littérature de manière très sélective
, précise le chercheur du DLR. De cette manière, les découvertes du passé récent sont ignorées.
Les auteurs ont utilisé des informations sur la densité qui, selon toutes les connaissances actuelles, sont trop faibles pour la croûte. En outre, la présence d'eau sous l'atterrisseur d'InSight ne s'appliquerait qu'à cet endroit.
Ses propriétés sont manifestement différentes de celles des régions directement voisines de Mars ; sans parler de ces milliers de kilomètres. Il n’est donc pas possible de tirer des conclusions sur le reste de la planète à partir de là.
Mars est une planète, pas une province. Sur la base de ces données, on ne peut pas actuellement supposer qu’il existe de grandes quantités d’eau dans la croûte sous InSight, et encore moins qu’il existe un réservoir d’eau souterraine à l’échelle de la planète.
Brigitte Knapmeyer-Endrun, DLR
Théoriquement, il pourrait y avoir des dépôts d’eau souterraine à grande échelle sur Mars – mais pas dans la zone étudiée par InSight, conclut-elle. Et aucune déclaration ne peut être faite sur d’autres zones sur la base des données sismiques existantes.
Une autre étudeexplore également l'idée de l'eau sous InSight. Il en résulte une image différenciée. Quoi qu’il en soit, elle voit la nécessité d’une enquête plus approfondie et souligne qu’il pourrait y avoir d’autres explications aux données qu’une couche de croûte saturée d’eau à de grandes profondeurs.
Hypothèse : Il y a un événement, comment devrions-nous l’imaginer ?
À ce stade, nous supposons qu’il existe un réservoir souterrain localisé quelque part sur Mars. À quoi cela ressemblerait-il ? Nous avons discuté avec le doctorant Javier Eduardo Suarez Valencia. Il se spécialise dans la géologie des planètes extraterrestres et mène actuellement des recherches à l'Université des Constructeurs de Brême.
Quiconque pense à une rivière ou à un lac souterrain se trompe. Il s’agirait plutôt d’une roche poreuse traversée par des fissures. Ces petites cavités et fissures forment un réseau entrelacé qui s’étend sur d’immenses distances.
Mais : « La vie pourrait exister dans des zones humides théoriquement possibles de la croûte », suggère-t-il. Loin de l’atmosphère hostile et du vent solaire débridé, au moins de simples êtres vivants, comme des colonies de bactéries, pourraient survivre ici.
Cependant, forer dans ces hypothétiques gisements resterait un pur fantasme compte tenu de l'état actuel de la technologie, qu'il s'agisse d'extraire de l'eau ou de la rechercher. Car même si nous exploitons régulièrement du gaz et du pétrole à plusieurs kilomètres de profondeur sur Terre et...le record est d'environ 12 kilomètres de profondeur, cela serait difficilement réalisable sur Mars dans un avenir proche.
Les coûts en matériel et en personnel seraient gigantesques – sans parler des obstacles techniques avant un forage profond sur une planète extraterrestre.
Où peut-on encore trouver de l’eau en toute sécurité aujourd’hui ?
Il existe de l'eau prouvée sur Mars, à savoir :
- La vapeur d'eau existe encore dans l'atmosphère en proportions infimes (moins de 0,05 %).
- L'eau est principalement présente sous forme de glace dans le sol aux latitudes plus élevées (viaSpiegel).
- Les pôles de Mars sont recouverts d'une épaisse glace. Cependant, il est mélangé au dioxyde de carbone gelé et à la poussière (viaDLR).
- Les cratères profonds contiennent des dépôts de glace d’eau de quelques dizaines de centimètres d’épaisseur, mais couvrent également de plus grandes surfaces. Ici vous êtes protégé du soleil (viaDLR).
- De l'eau liquide a été découverte sous d'importants dépôts de glace au pôle Sud (viaDeutschlandfunk).
- Pendant les saisons chaudes, il apparaît également brièvement coulant à la surface dans des ruisseaux étroits et très salés. Ce sont essentiellement des cristaux de sel dissous par la vapeur d’eau atmosphérique (viaNationalgéographique).
À propos, la glace d’eau s’évapore directement sur Mars au lieu de fondre d’abord – également appelée sublimation. La faible pression atmosphérique en est responsable ; la température moyenne de l’air sur Terre de -63 degrés Celsius serait toujours suffisante pour la formation et la conservation de la glace.
