Il est peut-être le premier boucanier de l'espace : diplômé en informatique, son nom : PistonMiner. Le hacker a récemment présenté sa thèse de licence au 38e Chaos Communications Congress (38C3). Pour cela, il s'est accroché au satellite Beesat-1 et lui a donné une nouvelle vie. Pendant plus de dix ans, il a été considéré comme l’une des centaines d’épaves en orbite terrestre après avoir renvoyé à plusieurs reprises des données indésirables.
Nous vous parlerons de cette réalisation technique pionnière qui a débuté lors d'une fête et qui pourrait profiter à l'humanité pendant des décennies.Vous pouvez en savoir plus sur la décharge cosmique et les dangers qu'elle peut nous présenter à long terme dans plusieurs articles :
Un renouveau et un nouvel œil sur la terre
Au début des années 2000, les étudiants de l'Université technique de Berlin se sont vu confier une tâche : prouver qu'ils pouvaient construire un satellite petit et léger, mais offrant néanmoins des fonctions similaires aux versions conventionnelles. Mesurant seulement 10×10×10 centimètres, en forme de cube et pesant moins d’un kilogramme (normes Cubesat), Beesat a été lancé en orbite en 2009 sur une fusée indienne. Mais les problèmes se sont rapidement accumulés et la TU Berlin a abandonné l'idée en 2013, car la poursuite de son activité semblait désespérée - jusqu'à ce que PistonMiner vienne frapper à la porte.
Beaucoup plus grand que n’importe quel satellite et historiquement mémorable, Skylab :
Comme il le raconte, le hacker a rencontré l'ancien chef de projet Beesat lors d'une soirée à la TU Berlin. Ce dernier n'était là qu'en visite et travaille depuis longtemps ailleurs, mais lors d'une conversation, ils ont commencé à revenir sur ce qui se passait à l'époque. En fin de soirée, PistonMiner avait trois choses :
- La conviction que ce n'est qu'un problème logiciel
- Autorisation de pirater la relique spatiale (d'où les corsaires, ils ont détourné les cargos d'autrui avec la permission d'une puissance majeure).
- Et enfin, les informations sur la manière dont il peut atteindre, réactiver et manipuler le satellite.
Cela a été suivi de dizaines d'e-mails pour récupérer l'ancien code du programme, mais après de nombreuses heures de travail, une intuition bien fondée est devenue une certitude : une erreur de programmation dans l'ordinateur de bord du Beesat a provoqué le gaspillage de données. Après quelques détours, PistonMiner a trouvé un moyen de résoudre le problème et comment la mise à jour pourrait fonctionner en orbite terrestre grâce à des tests sur une réplique bricolée au sol.
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Parce que le satellite doté de la puissance de calcul d’une Nintendo Gameboy, comme l’explique l’informaticien, n’a été conçu que de manière rudimentaire pour les mises à jour logicielles en orbite. De plus, même les ensembles de données, qui ne faisaient que des centaines de kilo-octets, posaient un problème de mise à jour.
Beesat n'est accessible depuis Berlin qu'en 90 minutes par jour. De plus, ce temps est divisé en tranches de 15 minutes séparées par de longues pauses – moitié le matin et moitié le soir. La raison en est l'orbite héliosynchrone du satellite à une altitude de 700 kilomètres. De plus, seuls quelques octets peuvent être envoyés par survol. Mais PistonMiner a eu recours à des astuces pour se limiter à l'essentiel et Beesat a donc entamé sa deuxième carrière en septembre 2024 - avec un nouvel œil.
Par hasard, le pirate a découvert que la caméra de Beesat n'était pas cassée, comme on le pensait auparavant. Ici aussi, un bug logiciel a essentiellement avalé les enregistrements. Ce ne sont pas de superbes photos, mais Beesat est désormais plus fonctionnel que jamais depuis que son sauveur a envoyé un autre patch dans l'espace.
L'ancêtre survit à tous les descendants
Après Beesat-1, 2 à 13 autres ont suivi. Mais tous les descendants de l'ancêtre, sauf un, ont brûlé dans l'atmosphère car la plupart d'entre eux opéraient sur des orbites nettement inférieures.
Beesat-1 est également confronté à ce sort. Mais avec un peu de chance, il pourrait orbiter autour de la Terre pendant encore 20 ans, prendre des photos et servir de partenaire aux opérateurs radio dans leur passe-temps grâce à PistonMiner. Parce qu'il y a un digirépéteur à bord de Beesat-1. Celui-ci répète les signaux qu'il reçoit et les renvoie à la surface de la terre qu'il vient de survoler. Vous pouvez trouver toutes les données nécessaires à cet effet icice site de radioamateur.
A la fin de son discours, PistonMiner s'incline symboliquement devant toute l'équipe derrière Beesat-1. Car même si cela ne semble pas être le cas, l'équipe a fait un travail fantastique. Le fait que le satellite soit encore fonctionnel à presque 100 % aujourd’hui, après plus de 15 ans en orbite, le distingue des autres. Seuls le deuxième ordinateur de bord et un capteur peuvent être endommagés.
Selon une diapositive d'un article scientifique montrée par le pirate informatique, après seulement deux ans, seuls deux cubesats lancés sur trois seront encore utilisés - et la tendance continuera à diminuer fortement à partir de ce moment-là. Donc : Beesat-1, respectez !
La grande image :En fait, ce projet pourrait jeter une ombre longue, car Beesat est loin d’être le seul satellite mort d’un institut de recherche. De nombreux projets prennent fin simplement parce que l’équipe se dissout ou que le financement prend fin. Alors peut-être que d'autres programmeurs se sentiront désormais motivés par le travail pionnier de PistonMiner pour faire également de l'archéologie spatiale ou de la course en orbite.
