Les déchets en orbite terrestre pourraient atteindre des proportions critiques dans quelques décennies, et SpaceX est également responsable

Un seul lancement parmi des milliers, et tous ensemble, ils amènent tellement de matière sur l'orbite terrestre qu'à un moment donné, elle pourrait devenir encombrée - peut-être tout simplement dangereuse. Source de l'image : SpaceX et Unsplash

Il y a des millions de conducteurs involontaires à contresens qui voyagent au-dessus de nos têtes en orbite terrestre. Bien qu’ils mesurent à peine un centimètre, ils comportent toujours un potentiel de destruction et de chaos incalculable et sont avant tout une seule chose : de la ferraille.

Loin des milliers de satellites, il y a beaucoup de choses chancelantes là-haut - à des vitesses qui feraient pâlir d'envie les balles des cartouches de fusil. Et la physique garantit une chose dans un tel cas : lorsque des débris heurtent des débris, encore plus de débris arrivent. Billard pratiquement orbital avec des boules qui éclatent lorsqu'elles se touchent (viaardalpha).

Une nouvelle étudeprésente un modèle selon lequel le syndrome dit de Kessler pourrait survenir beaucoup plus tôt.Si nous n’y prenons pas garde, il ne nous restera peut-être que quelques décennies avant que la Terre ne devienne notre prison.Mais nous pouvons prendre des contre-mesures.

Nous vous avons déjà expliqué les conséquences possibles de la multiplication des lancements de fusées dans deux articles. Parce que d'une partet de l'autre.

À l'aide d'un modèle, les chercheurs calculent des scénarios possibles et arrivent à la conclusion suivante : si nous continuons à mettre en orbite autant de satellites qu'aujourd'hui, nous atteindrons vers 2050 un point où un soi-disantfuyezun effet peut se produire. Cela signifie qu’une réaction en chaîne imparable se produit ici. L'orbite terrestre devient un dépotoir pour les satellites et est parfois infranchissable.

Est-ce une prédiction ?Non, les chercheurs soulignent qu’il ne s’agit que d’un calcul modèle.L’apparition et le moment du syndrome de Kessler dépendent de divers facteurs – et du hasard.

Quelle quantité de matière y a-t-il en orbite ?

Selon l'Union des scientifiques concernésou çaOffice fédéral de la statistiqueÀ la mi-2023, il y avait environ 8 000 satellites actifs en orbite, la plupart en orbite terrestre basse (LEO). Altitude : entre 250 et 2 000 kilomètres. La constellation Starlink de SpaceX d'Elon Musk s'est considérablement développée depuis, il faut donc en estimer environ 10 000 quelques années plus tard (viaplanète4589.org).

À cela s’ajoutent environ 2 000 objets qui ne sont plus utilisables et qui étaient soit garés sur l’orbite dite du cimetière, soit qui coulent lentement sur terre sous forme de ferraille (viaorbit.ing-now.com).

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Mais ce ne sont que les plus gros morceaux ; il y a des millions de petits morceaux entre les deux.L'Agence spatiale européenne (ESA)a calculé le nombre d'objets de moins de dix centimètres en 2019 : 131 millions - la plupart mesurant entre 1 millimètre et un centimètre.

Tout ce qui dépasse dix centimètres est plus facile à détecter et à suivre à l'aide d'un radar ou de scanners optiques. Ici, l'ESA en compte environ 34 000 – le plus petit d'entre eux étant des satellites.

Vous pouvez également avoir une idée approximative de ce à quoi cela ressemble à différentes altitudes autour de la Terre en utilisant lesimulation interactive Leolabsfournir.

Le nettoyage orbital est possible

À long terme, l’orbite terrestre se nettoiera d’elle-même, sans aucune intervention de notre part. Cela fonctionne par friction avec la matière gazeuse de notre atmosphère. Car même dans les zones que nous percevons instinctivement comme vides, des molécules s’affairent. Notre enveloppe d’air s’étend sous une forme ultra-mince, pour ainsi dire, jusqu’aux orbites des satellites proches de la Terre. Même l'ISS, située à environ 400 kilomètres d'altitude, doit être régulièrement soulevée par les poussées de capsules amarrées.

Sans contre-mesures Avec des contre-mesures

L'ESA a créé une représentation visuelle d'un modèle pour l'année 2209, à la fois sans contre-mesures et comparé à. Source de l'image : https://www.esa.int/Space_Safety/Space_Debris/Active_debris_removal

Heureusement, les décombres et la ferraille ne bénéficient pas d’une telle aide. Ils continuent de perdre de l'altitude et finissent par brûler lors de la rentrée. Cependant, cela prend des décennies. Nous devons donc aider. Il y a par exemple les idées ou projets suivants :

• Clearspace : En collaboration avec l'ESA, Clearspace développe un robot capable de récupérer d'anciens satellites. Il devra ensuite les laisser brûler de manière contrôlée ou, si possible, leur permettre de poursuivre leur travail en les ravitaillant. Un premier test est prévu pour 2028 (viaespace libre).
• Sous le manteau deSupprimer les débris(en allemand : enlever les débris), Airbus a également développé quelques idées au fil de collaborations et en a déjà testé certaines :
  • Filet spatial pour capturer les petits débris
  • Harpon pour harponner la ferraille
  • Fixer des voiles solaires supplémentaires pour augmenter la friction avec l'atmosphère afin que le vieux satellite brûle en quelques semaines – au lieu de quelques années.
• Les lasers au sol ou par satellite pourraient également transmettre des chocs aux petits morceaux de ferraille pour éviter des collisions imminentes ou même les faire brûler (viaVDI).

MourirFédération des scientifiques américainsa dressé un aperçu. Ils exhortent des organisations telles que la NASA, l'ESA et la Force spatiale américaine à élaborer des plans visant à retirer les objets plus gros de l'orbite terrestre dès que possible. Ce serait le moyen le plus efficace de prévenir des réactions en chaîne catastrophiques et ainsi d’éviter l’apparition du syndrome de Kessler.